Stroh, Messer, Geduld
Wie Ramesh Lama aus Dallu Bilder schafft – und davon lebt
Nur wenige Schritte von meiner Wohnung entfernt, in Dallu, einem Stadtteil im Westen von Kathmandu, liegt eine kleine Galerie. Kein Leuchtschild. Kein Schaufenster, das um Aufmerksamkeit wirbt.
Menschen bleiben trotzdem stehen.
Sie treten ein, beugen sich über die Bilder.
Am Ende kaufen sie ein Strohbild – und nehmen die Geschichte von Manu mit.
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Ein Raum, zwei Techniken
An den Wänden hängen Aquarelle, dazwischen und darüber vor allem Strohbilder.
Die Aquarelle sind farbig, lasierend, leicht.
Die Strohbilder wirken ruhiger. Strenger. Sie ziehen den Blick an und halten ihn fest.
Alles stammt aus derselben Hand.
Der Künstler heißt Ramesh Lama, 32 Jahre alt.
Er ist Maler, Strohbild-Künstler, Lehrer – und Inhaber der kleinen Manu Art Gallery.
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Der Name
Ramesh signiert seine Arbeiten nicht mit seinem eigenen Namen.
Er schreibt „Manu“ darunter.
Manu war seine Mutter.
Sie starb, als Ramesh vier oder fünf Jahre alt war. Zurück blieben vier Kinder: ein älterer Bruder, eine jüngere Schwester, ein jüngerer Bruder – und er selbst.
„Ich wollte, dass ihr Name bleibt“, sagt er. „Dass er mit den Bildern reist.“
Und dieser Name reist weit.
Ramesh schätzt, dass seine Arbeiten inzwischen Käufer in rund 150 Ländern erreicht haben. Visitenkarten aus Japan, Kanada, Frankreich, Chile liegen im Gästebuch. Keine Statistik. Aber viele Spuren.
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Der erste Blick
Mit 7 Jahren begann Ramesh zu zeichnen. Skizzen, Gesichter, Hände.
Ein Lehrer sah hin.
Er bat Ramesh, ihn zu porträtieren. Dann noch einmal. Dann wieder.
Für einige Bilder bezahlte er ihn.
„Er sah mich“, sagt Ramesh. „Das hat alles verändert.“
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Vom Malen zum Schneiden
Gemalt hat Ramesh zuerst. Aquarell auf Papier, klassisch, wie viele Künstler im Tal.
Er verkauft diese Bilder bis heute – vor allem an Touristen.
Das Stroh kam später.
Zunächst beschriftete er Gerstenstrohhalme: Namen, Segensworte. Kleine Arbeiten, kleine Verkäufe.
Ein Cousin brachte ihn auf eine Idee: Warum machst du keine Bilder daraus?
Ramesh probierte es aus.
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Die Arbeit am Tisch
Er schlitzt den Halm längs auf.
Glättet die beiden Hälften mit den Fingern und einem kleinen Messer.
Legt sie nebeneinander.
Erst dann beginnt die eigentliche Arbeit.
Mit einem scharfen Messer schneidet er Linien, Ornamente, Figuren.
Millimeter für Millimeter.
Zu viel Druck – der Halm bricht. Zu wenig – die Linie bleibt unscharf.
Seit 2006 arbeitet er mit dieser Technik.
Auf dem Tisch liegt oft ein Aquarell, noch nicht ganz trocken.
Darüber hält er einen Gerstenhalm und zeigt, wo er ihn öffnet.
Malerei und Handwerk, übereinandergelegt – zwei Sätze derselben Geschichte.
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150 Tara
Die Motive sind meist buddhistisch:
Guru Rinpoche, der Begründer des tibetischen Buddhismus in Nepal.
Rinpoches, hochangesehene buddhistische Lehrer.
Die Weiße Tara, eine weibliche Buddha-Gestalt, Symbol für Mitgefühl und Schutz.
Kürzlich erhielt Ramesh einen Auftrag aus China:
150 Darstellungen der Weißen Tara.
150.
Alle von Hand geschnitten.
Ein einzelnes Strohbild braucht – je nach Größe – mehrere Tage Arbeit. Hochgerechnet wird spürbar, was diese Zahl bedeutet: Wochen, Monate konzentrierter Arbeit. Serienauftrag, ja. Aber jedes Bild bleibt ein Unikat.
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Der Markt
Die Aquarelle verkauft er schneller, meist direkt in der Galerie.
Die Strohbilder brauchen länger – bringen dafür Anfragen aus dem Ausland.
Seine Kunden sind vor allem Touristen, die Zeit in den Klöstern von Dallu verbringen oder die weithin sichtbare Guru-Rinpoche-Statue besuchen.
Einige Nepali kaufen ebenfalls – wenige, aber regelmäßig.
Bestellungen aus dem Ausland laufen über persönliche Kontakte, Fotos per Messenger, Empfehlungen. Kaum Zwischenhändler.
Entscheidend ist:
Ramesh kann davon leben.
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Weitergeben
Heute unterrichtet Ramesh Kunst an mehreren Schulen im Kathmandu-Tal, in den Klassen 5 bis 10.
Er hat einen Bachelor in Social Work von der Tribhuvan-Universität und studiert derzeit Fine Arts.
„Viele Kinder denken, Kunst sei nur ein Hobby“, sagt er.
„Ich zeige ihnen, dass Können Arbeit ist.“
Manchmal bringt er Stroh mit in den Unterricht.
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Was diese Geschichte zeigt
Das hier ist keine romantische Erfolgserzählung.
Es ist eine Arbeitsgeschichte.
Sie zeigt, was möglich ist, wenn jemand hinsieht.
Wenn Handwerk ernst genommen wird.
Wenn aus Stroh, Messer und Geduld ein Einkommen entsteht.
Man kann sagen: ein Einzelfall.
Man kann es auch anders lesen: als Beispiel.
Für junge Nepali.
Für künstlerische Arbeit, die trägt.
Für eine Zukunft, die mit den eigenen Händen beginnt.
Und unter jedem Strohbild, unter jedem Aquarell steht derselbe Name:
Manu.
Manu Art Gallery, Dallu-05, Dakshinkali, Kathmandu – +977 9818764481 – WhatsApp: +977 9840395753
English version below
Straw, Knife, Patience
How Ramesh Lama creates images in Dallu – and makes a living from them
Just a few steps from my apartment, in Dallu, a neighborhood in the western part of Kathmandu, there is a small gallery. No neon sign. No shop window competing for attention.
People stop anyway.
They step inside, lean closer to the images.
In the end, they buy a straw picture – and take Manu’s story with them.
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One room, two techniques
Watercolors hang on the walls; between and above them, mostly straw pictures.
The watercolors are colorful, translucent, light.
The straw pictures feel calmer. Stricter. They draw the eye and hold it.
Everything comes from the same hand.
The artist’s name is Ramesh Lama, 32 years old.
He is a painter, a straw-picture artist, a teacher – and the owner of the small Manu Art Gallery.
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The name
Ramesh does not sign his works with his own name.
He writes “Manu” beneath them.
Manu was his mother.
She died when Ramesh was four or five years old. Four children remained: an older brother, a younger sister, a younger brother – and himself.
“I wanted her name to stay,” he says. “To travel with the pictures.”
And that name travels far.
Ramesh estimates that his works have reached buyers in around 150 countries. Business cards from Japan, Canada, France, Chile lie in the guestbook. No statistics. But many traces.
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The first look
At the age of seven, Ramesh began to draw. Sketches, faces, hands.
A teacher noticed.
He asked Ramesh to paint his portrait. Then another. Then again.
For some of the pictures, he paid him.
“He saw me,” says Ramesh. “That changed everything.”
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From painting to cutting
Ramesh began as a painter. Watercolor on paper, traditional, like many artists in the valley.
He still sells these works today – mostly to tourists.
The straw came later.
At first, he wrote on barley stalks: names, blessings. Small pieces, small sales.
A cousin gave him an idea: Why not turn them into pictures?
Ramesh tried it.
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Work at the table
He splits the stalk lengthwise.
Smooths the two halves with his fingers and a small knife.
Places them side by side.
Only then does the real work begin.
With a sharp knife, he cuts lines, ornaments, figures.
Millimeter by millimeter.
Too much pressure – the stalk breaks. Too little – the line stays blurred.
He has worked with this technique since 2006.
On the table, there is often a watercolor, not yet fully dry.
Above it, he holds a barley stalk and shows where he opens it.
Painting and craftsmanship, layered on top of each other – two sentences of the same story.
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150 Tara
The motifs are mostly Buddhist:
Guru Rinpoche, the founder of Tibetan Buddhism in Nepal.
Rinpoches, highly respected Buddhist teachers.
The White Tara, a female Buddha figure, a symbol of compassion and protection.
Recently, Ramesh received an order from China:
150 depictions of the White Tara.
150.
All cut by hand.
A single straw picture takes several days of work, depending on its size. Calculated over time, the scale becomes tangible: weeks, months of focused labor. A series order, yes – but each image remains unique.
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The market
The watercolors sell more quickly, usually directly in the gallery.
The straw pictures take longer – but bring inquiries from abroad.
His customers are mainly tourists who spend time in the monasteries of Dallu or visit the widely visible Guru Rinpoche statue.
Some Nepalis buy as well – few, but regularly.
Orders from abroad come through personal contacts, photos sent via messenger, recommendations. Hardly any intermediaries.
What matters is this:
Ramesh can make a living from it.
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Passing it on
Today, Ramesh teaches art at several schools in the Kathmandu Valley, in grades 5 to 10.
He holds a Bachelor’s degree in Social Work from Tribhuvan University and is currently studying Fine Arts.
“Many children think art is just a hobby,” he says.
“I show them that skill is work.”
Sometimes, he brings straw into the classroom.
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What this story shows
This is not a romantic success story.
It is a story about work.
It shows what becomes possible when someone pays attention.
When craftsmanship is taken seriously.
When straw, knife, and patience turn into an income.
You can call it a singular case.
You can also read it differently: as an example.
For young Nepalis.
For artistic work that sustains itself.
For a future that begins with one’s own hands.
And beneath every straw picture, beneath every watercolor, stands the same name:
Manu.
Manu Art Gallery, Dallu-05, Dakshinkali, Kathmandu – +977 9818764481 – WhatsApp: +977 9840395753