Wohin wir schauen, wächst Leben
William James, Psychologe, schrieb 1890: „My experience is what I agree to attend to.“
Er meinte: Was wir beachten, prägt unser Erleben. Ein schlichter Satz – und eine starke Wahrheit.
Was Aufmerksamkeit bewirkt
Richten wir den Blick auf Mangel, erleben wir Mangel.
Richten wir ihn auf das, was lebt, entsteht Neues.
So einfach. So wirksam.
Ich kenne beide Seiten. Ich habe ein Kind verloren, eine Herzerkrankung überstanden, musste mein Leben mehrfach neu ordnen. Und doch fand ich immer wieder Halt, indem ich den Blick verschob: auf Fotografieren, Schreiben, Wandern, Reisen, Lesen, kleine Programmierarbeiten. Auf Tätigkeiten, die Leben atmen. Auf Dinge, die wachsen, statt zu welken.
Wenn der Blick im Schatten bleibt
Ich treffe Menschen, denen es nach allem, was ich sehe, noch schwerer geht. Armutsgeprägte, belastete Lebensläufe. Und Menschen, die das Alter hart trifft. Viele halten am Schatten fest. Sie reden nur über das, was nicht mehr geht. Und sie suchen auch im Gegenüber Zeichen des Verfalls:
„Du siehst aber schlecht aus.“
„Du hast stark abgenommen.“
„Mein Onkel hatte das auch – er starb kurz danach.“
Nicht böse gemeint – nur gefangen im Schatten.
Solche Gespräche schmerzen. Nicht wegen der Worte, sondern wegen des verengten Blicks. Wer nur Dunkles beleuchtet, lebt in Dunkelheit. Wer das Helle meidet, verliert die Fähigkeit, sich zu verändern.
Die Botschaft ist einfach
Was wir beleuchten, wächst.
Was wir im Schatten lassen, verdorrt.
Das ist keine Küchenpsychologie. Die Forschung kennt den Negativity Bias: Unser Geist haftet am Schwierigen. Und sie kennt das Gegenteil: Barbara Fredricksons „Broaden-and-Build“ zeigt, wie positive Erfahrungen das innere Feld weiten. Beide Mechanismen sind real.
Natürlich hat Aufmerksamkeitslenkung Grenzen. Depression, Trauma, harte Armut brauchen mehr: Therapie, Unterstützung, Zeit. Aber selbst dann bleibt ein Rest Freiheit: die Wahl, welchem Teil des Tages wir ein wenig Licht geben.
Wie man den Blick lenken kann
- Abends drei Dinge notieren, die gelungen sind.
- Zehn Minuten am Tag für etwas, das wächst.
- Im Gespräch einmal bewusst fragen: „Was ging heute gut?“
Mehr braucht es oft nicht, um den Scheinwerfer zu verschieben – und damit das Erleben.
Aufmerksamkeit ist kein Trost.
Sie ist ein Werkzeug.
Und manchmal der erste Schritt zurück ins Leben.
English version below
Where We Look, Life Grows
The psychologist William James wrote in 1890: “My experience is what I agree to attend to.”
He meant: What we give our attention to shapes our experience. A simple line — and a powerful truth.
What Attention Can Do
If we focus on what’s missing, we feel what’s missing.
If we focus on what’s alive, something new begins to grow.
Simple — and effective.
I know both sides. I lost a child, survived a heart condition, and had to rebuild my life more than once. And yet I kept finding stability by shifting my focus: to photography, writing, hiking, traveling, reading, small programming tasks. To activities that breathe life. To things that grow instead of fade.
When Our Gaze Stays in the Shadows
I meet people who, from everything I can see, carry even heavier burdens — lives shaped by poverty or long stretches of hardship, and people aging under difficult conditions. Many hold on to the shadows. They talk only about what no longer works. And they look for signs of decline in others as well:
“You look unwell.”
“You’ve really lost weight.”
“My uncle had that too — he died shortly after.”
Not meant unkindly — just spoken from inside the shadow.
Such conversations hurt. Not because of the words, but because of the narrowed field of view. Who lights only the dark lives in darkness. Who avoids the light loses the ability to change.
The Message Is Simple
What we shine a light on grows.
What we leave in the dark withers.
This is not pop psychology. Research confirms the negativity bias: our minds cling to the difficult. And it shows the opposite as well: Barbara Fredrickson’s “broaden-and-build” theory explains how positive experiences widen our inner field. Both mechanisms are real.
Of course, attention has limits. Depression, trauma, and deep poverty require more: therapy, support, time. But even then, a small freedom remains — the choice to give a bit of light to one part of the day.
How to Guide Your Gaze
- In the evening, write down three things that went well.
- Spend ten minutes a day on something that grows.
- In conversation, ask at least once: “What went well today?”
Often, that’s all it takes to shift the spotlight — and with it, our experience.
Attention is not comfort.
It is a tool.
And sometimes the first step back into life.