Mit dem Motorrad zurück auf den Thron
Pro-monarchistische Motorrad-Demonstration in Kathmandu im Mai 2025 (Teilnehmer fordern die Wiedereinführung der Monarchie).
Kathmandu, 9. Mai 2025: Ein ohrenbetäubendes Knattern erfüllt die staubige Luft. Hunderte Motorräder röhren im Konvoi durch die Straßen der nepalesischen Hauptstadt. Über den Helmen der Fahrer flattern rote Nepal-Fähnchen – und ein paar orangefarbene Flaggen mit religiösem Einschlag – wie königliche Standarten im Fahrtwind. Die Parole des Tages: „Wir wollen unseren König zurück!“. Was wie eine Szene aus einem alternativen Geschichtsroman klingt, ist Realität: Eine Motorrad-Demonstration zieht für die Wiedereinführung der Monarchie durch Kathmandu. Inmitten von hupenden Zweirädern schallen nostalgische Slogans: „Komm zurück, König, rette das Land!“ und „Räumt den Königspalast für Seine Majestät!“ – Rufe, die man hier seit fast zwei Jahrzehnten nicht mehr gehört hat.
Königlicher Korso in Kathmandu
Aus allen Ecken der Stadt strömen die royalistischen Nostalgiker zusammen. Ob es nun ein paar zehntausend oder gleich ein paar hunderttausend waren, darüber gehen die Schätzungen erwartungsgemäß auseinander . Fest steht: Es ist die größte royalistische Kundgebung seit langem. Angeführt wird der Tross vom „Gemeinsamen Volksbewegungskomitee“, einer neuen Allianz aller Monarchisten, die sich mit erstaunlicher Eintracht zusammengefunden haben – sogar mit 87 Jahren ist Koordinator Nabaraj Subedi noch vorne mit dabei. Die Route des Korsos liest sich wie ein Stadtplan Kathmandus: Start in Sukedhara, vorbei an Maharajgunj und Gongabu, über den Ring Road bis nach Kalanki, und Endstation Balkhu. Dort versammelt man sich zu Reden und Gebeten für den König – der allerdings gar nicht anwesend ist. Stattdessen stehen einige betagte Politiker winkend im Autodach und schwenken die Nationalflagge, als wäre der Triumphzug des Monarchen nur eine Frage der Zeit.
Der ehemalige König Gyanendra Shah selbst bekommt vom neuerwachten Personenkult Wind und zeigt sich gelegentlich in der Öffentlichkeit – mal bei Tempelzeremonien, mal bei der Rückkehr aus seinem Landsitz. So wurde er erst kürzlich bei der Heimkehr nach Kathmandu von seinen Anhängern jubelnd empfangen. Einige Monarchisten raunen schon von einer beginnenden „Dritten Volksbewegung“, als stünde ein neues historisches Kapitel bevor. Doch bevor wir uns von der aufgeheizten Stimmung mitreißen lassen, lohnt ein Blick zurück: Wie kommt es, dass Nepal, das 2008 seine 239 Jahre alte Monarchie abschaffte, nun wieder von königlicher Nostalgie heimgesucht wird?
Von der Shah-Dynastie zum Ende der Krone: Ein kurzer Rückblick
Nepal war über zwei Jahrhunderte lang ein Königsreich – und was für eins! Im 18. Jahrhundert schmiedete Prithvi Narayan Shah aus vielen Fürstentümern ein einiges Nepal . Die Shah-Dynastie stellte seither ununterbrochen die Könige. Allerdings hatten diese Majestäten nicht immer das Sagen: Ab 1846 übernahm das berüchtigte Rana-Regime die Kontrolle. Die Ranas – eine Familie erblicher Premierminister – regierten das Land knapp hundert Jahre lang faktisch als Diktatoren, während die Shah-Könige im Palast zwar Krone und Titel tragen durften, aber politisch kaltgestellt waren. Erst 1951 endete die Herrschaft der Ranas; König Tribhuvan Shah kehrte aus dem Exil zurück und erhielt mit Hilfe prodemokratischer Kräfte seine Macht zurück .
Doch die demokrische Blüte war kurz. Tribhuvans Sohn, König Mahendra, hatte mit Machtverzicht nicht viel im Sinn. 1960 putschte er quasi gegen die eigene Regierung, schaffte Parteien ab und führte das autoritäre Panchayat-System ein – Nepals Variante der absoluten Monarchie im 20. Jahrhundert. Mahendra inszenierte sich zugleich als Modernisierer und Vater der Nation: Ein König, eine Tracht, eine Sprache – so lautete das Motto seiner Zentralisierungs- und Einheitspolitik. Sein Sohn Birendra bestieg 1972 den Thron und führte diese Linie fort, musste aber 1990 nach Massendemonstrationen der sogenannten Jana Andolan („Volksbewegung“) Zugeständnisse machen. Fortan gab es eine demokratisch gewählte Regierung, während der König nur noch repräsentieren sollte – konstitutionelle Monarchie nennt sich das auf dem Papier.
Dann folgte das vielleicht dramatischste Kapitel: Im Juni 2001 wurden König Birendra und fast die gesamte Königsfamilie bei einem bizarren Palastmassaker ausgelöscht. Bis heute weiß niemand ganz genau, was an jenem schicksalhaften Abend im Narayanhiti-Palast geschah; offiziell war es Kronprinz Dipendra, der im Drogenrausch zur Waffe griff. Wie auch immer – plötzlich saß Birendras Bruder Gyanendra auf dem Thron. Dieser neue König war allerdings fest entschlossen, die Uhren zurückzudrehen. Mit dem Verweis auf einen maoistischen Bürgerkrieg im Land riss Gyanendra 2005 die volle Macht an sich, löste das Parlament auf und regierte per Dekret. Für einen kurzen Moment schien es, als hätte Nepal wieder einen allmächtigen Monarchen. Das Ende vom Lied: Gyanendras autokratischer Vorstoß einte Demokraten und Rebellen gegen ihn. 2006 brach die Zweite Volksbewegung los, hunderttausende Nepaler gingen gegen den Palast auf die Straße. Der geschockte König musste klein beigeben. Zwei Jahre später tat das neu gewählte Parlament das, was vor 20 Jahren undenkbar schien: Es erklärte die Monarchie offiziell für abgeschafft. Am 28. Mai 2008 endete die Herrschaft der Shah-Dynastie – Nepal wurde zur Bundesrepublik. König Gyanendra wurde einfach Herr Gyanendra; die goldene Krone und der Thron landeten im Museum.
Sehnsucht nach dem König: Woher kommt die Nostalgie?
Man könnte meinen, nach all dem Drama hätte in Nepal niemand mehr Lust auf Könige. Warum also treten 2025 Menschen auf die Straße und schwenken wieder Bilder des ehemaligen Monarchen? Die Gründe liegen weniger in glühender Royalismus-Ideologie, sondern vielmehr in Frustration mit der Gegenwart. Seit Abschaffung der Monarchie hat Nepal bereits 13 Regierungswechsel erlebt – 13 Regierungen in 17 Jahren! Stabilität klingt anders. Ständig zanken sich die etablierten Parteien, kochen ihr eigenes Süppchen und schaffen es nicht, die grassierende Korruption abzustellen. Viele Nepalesen haben es satt, den wechselnden Ministerpräsidenten beim Postenschach zuzusehen, während Arbeitslosigkeit und Inflation hoch bleiben. In diesen Kreiseln der Unzufriedenheit erscheint der alte König manch einem als vermeintlicher Fels in der Brandung: Die Vorstellung, ein weiser Monarch könnte über den Parteien stehen und für Ordnung sorgen, übt auf Enttäuschte eine gewisse Anziehung aus.
Hinzu kommt die Sehnsucht nach identitären Konstanten. Nepal war bis 2008 das weltweit einzige Hindu-Königreich. Der König galt als Verkörperung von Vishnu, beschirmt von Gottheiten und Traditionen. Mit der Republik kamen Säkularismus und föderale Neuordnung – für progressive Kräfte ein Fortschritt, für Traditionalisten jedoch ein Verlust an nationaler Identität. Manche Nepalesen fühlen sich entwurzelt: Plötzlich ist Nepal ein säkularer Bundesstaat wie viele andere, ohne den „göttlichen“ König als Symbolfigur. Die Nostalgie speist sich also auch aus einem kulturellen Unbehagen. Monarchie bedeutet Heimatgefühl – ein nostalgischer Rückgriff auf die Zeit, in der die Welt in Ordnung (oder zumindest überschaubar) schien. Und dann ist da natürlich die menschliche Neigung, die Vergangenheit zu verklären: In der Rückschau glänzt sogar die absolutistische Panchayat-Ära für einige wie ein goldener Morgen, verglichen mit dem heutigen hektischen Parteiendrama.
Nicht zuletzt wird die monarchistische Flamme von einigen politisch geschickt am Lodern gehalten. Ehemalige Hofschranzen, Adelige und auch die Rastriya Prajatantra Party (RPP) – eine nationalistische Partei – trommeln eifrig für die „gute alte Zeit“. Die RPP konnte ihren Stimmenanteil zuletzt zwar steigern, liegt aber immer noch im einstelligen Prozentbereich. Deren Vorsitzende inszenieren den König als letzte Rettung für Nepal, wohl wissend, dass sie damit auch eigene Posten und Pfründe im Visier haben. Es ist also eine Mischung aus Volkszorn und politischem Kalkül, die die Motoren der Royalisten antreibt.
Monarchie-Comeback: Realistische Aussicht oder Ersatzhandlung?
Bleibt die Frage, ob Nepals König tatsächlich vor einem Comeback steht oder ob hier ein ganzes Land einer psychologischen Ersatzhandlung erliegt. Die Antwort darauf fällt nüchtern aus. Realistisch betrachtet stehen die Chancen schlecht, dass in Kathmandu bald wieder ein Königspalast beflaggt wird. Die großen politischen Akteure – von den sozialdemokratischen Nepali Congress bis zu den marxistisch-leninistischen und maoistischen Parteien – haben wenig Interesse an der Rückkehr eines Monarchen. Sie kontrollieren gemeinsam über 90 Prozent der Sitze im Parlament und winken bei royalistischen Forderungen gelangweilt ab. Selbst Nepals Premierminister (zuletzt wieder einmal Ex-Maoistenführer Prachanda) und sein Vorgänger KP Oli erklärten unisono, dass die Rufe nach dem König illusorisch seien. „Ein paar Slogans machen noch keinen Thronfolger“, so sinngemäß die Botschaft aus der Regierung. Und auch die junge Generation Nepals trägt die Bewegung kaum mit: Zwar sind viele Jugendliche politikverdrossen, aber statt auf einen greisen König setzen sie lieber auf frische Gesichter und neue Parteien – beispielsweise auf populäre Newcomer wie den unabhängigen Bürgermeister von Kathmandu oder die Reformpartei Rastriya Swatantra. Die Nostalgie für Krone und Zepter scheint vor allem ein Phänomen der älteren Semester zu sein, die sich an die Zeiten von König Birendra erinnern, oder derjenigen, die in politischen Mythen einen Ausweg suchen.
So betrachtet, gleicht die monarchistische Motorrad-Demo eher einer Gefühlsausfahrt als einer ernsthaften Revolution. Die Teilnehmer verschaffen ihrem Unmut über den Status quo Luft – mit dem nostalgischen Tagtraum vom guten König, der alle Probleme löst. Psychologisch mag das als Ventil dienen; praktisch löst es kein einziges der aktuellen Probleme Nepals. Denn weder Schlaglöcher noch Stromausfälle lassen sich mit einem Thron im Narayanhiti-Palast beheben. Bis auf Weiteres bleibt die prächtige Krone im Museum also ungetragen, und Ex-König Gyanendra kann weiterhin in aller Ruhe Tempel besuchen, Hände schütteln und sich seines Promi-Status erfreuen, ohne die Bürde tatsächlicher Regierungsarbeit.
Mit feiner Ironie ließe sich sagen: Nepal hat seinen König längst vom Thron gejagt – und nun wieder auf den Sockel der Sehnsucht gehoben. Die königlichen Reiter von Kathmandu werden wohl noch öfter ihre Motoren starten, um gegen die Republik anzubrummen. Doch ob dabei mehr herauskommt als Abgase und Nostalgie, steht in den Sternen. Sicher ist nur: Langweilig wird es in Nepals politischem Zirkus so schnell nicht. Die Monarchie ist tot, es lebe die Monarchie – zumindest als Idee auf zwei Rädern.
Back to the throne by motorbike
Pro-monarchist motorbike demonstration in Kathmandu in May 2025 (participants call for the reintroduction of the monarchy)
Kathmandu, 9 May 2025: A deafening rattle fills the dusty air. Hundreds of motorbikes roar through the streets of the Nepalese capital in convoy. Red Nepalese flags flutter above the riders‘ helmets – and a few orange flags with a religious flavour – like royal standards in the wind. The slogan of the day: „We want our king back!“. What sounds like a scene from an alternative history novel is reality: a motorbike demonstration marches through Kathmandu in favour of the reinstatement of the monarchy. Amidst honking two-wheelers, nostalgic slogans resound: „Come back, King, save the country!“ and „Clear the royal palace for His Majesty!“ – Shouts that have not been heard here for almost two decades.
Royal parade in Kathmandu
Royalist nostalgics flock from all corners of the city. As expected, estimates differ as to whether there were a few tens of thousands or a few hundred thousand. One thing is certain: it is the biggest royalist rally in a long time. The procession is led by the „Joint People’s Movement Committee“, a new alliance of all monarchists who have come together with astonishing unity – even at the age of 87, coordinator Nabaraj Subedi is still at the forefront. The route of the parade reads like a map of Kathmandu: starting in Sukedhara, past Maharajgunj and Gongabu, along the Ring Road to Kalanki, and ending at Balkhu. There, people gather for speeches and prayers for the king – who, however, is not present. Instead, a few elderly politicians stand waving the national flag on the roof of the car, as if the monarch’s triumphal procession was only a matter of time.
The former King Gyanendra Shah himself has caught wind of the newly awakened personality cult and occasionally appears in public – sometimes at temple ceremonies, sometimes on his return from his country residence. Only recently, for example, he was greeted with cheers from his supporters on his return to Kathmandu. Some monarchists are already talking about the beginning of a „Third People’s Movement“, as if a new historical chapter is about to begin. But before we get carried away by the heated atmosphere, it is worth taking a look back: how is it that Nepal, which abolished its 239-year-old monarchy in 2008, is now once again haunted by royal nostalgia?
From the Shah dynasty to the end of the crown: a brief look back
Nepal was a kingdom for over two centuries – and what a kingdom it was! In the 18th century, Prithvi Narayan Shah forged a unified Nepal out of many principalities. The Shah dynasty has provided the kings without interruption ever since. However, these majesties were not always in charge: from 1846, the infamous Rana regime took control. The Ranas – a family of hereditary prime ministers – effectively ruled the country as dictators for almost a hundred years, while the Shah kings were allowed to wear the crown and title in the palace, but were politically sidelined. It was not until 1951 that the rule of the Ranas came to an end; King Tribhuvan Shah returned from exile and regained his power with the help of pro-democracy forces.
But the democratic flowering was short-lived. Tribhuvan’s son, King Mahendra, had little interest in relinquishing power. In 1960, he virtually staged a coup against his own government, abolished political parties and introduced the authoritarian panchayat system – Nepal’s 20th century version of absolute monarchy. Mahendra staged himself as both a moderniser and father of the nation: one king, one costume, one language – that was the motto of his centralisation and unity policy. His son Birendra ascended the throne in 1972 and continued this line, but had to make concessions in 1990 following mass demonstrations by the so-called Jana Andolan („People’s Movement“). From then on, there was a democratically elected government, while the king was only supposed to represent the country – on paper, this is called a constitutional monarchy.
Then came perhaps the most dramatic chapter: In June 2001, King Birendra and almost the entire royal family were wiped out in a bizarre palace massacre. To this day, nobody knows exactly what happened that fateful evening in Narayanhiti Palace; officially, it was Crown Prince Dipendra who took up arms in a drug-fuelled frenzy. However, suddenly Birendra’s brother Gyanendra was on the throne. However, this new king was determined to turn back the clocks. Citing a Maoist civil war in the country, Gyanendra seized full power in 2005, dissolved parliament and ruled by decree. For a brief moment, it seemed as if Nepal once again had an all-powerful monarch. The end of the story: Gyanendra’s autocratic advance united democrats and rebels against him. In 2006, the Second People’s Movement broke out and hundreds of thousands of Nepalese took to the streets against the palace. The shocked king had to back down. Two years later, the newly elected parliament did what seemed unthinkable 20 years ago: it officially declared the monarchy abolished. On 28 May 2008, the reign of the Shah dynasty came to an end – Nepal became a federal republic. King Gyanendra simply became Mr Gyanendra; the golden crown and the throne ended up in the museum.
Longing for the king: where does the nostalgia come from?
You would think that after all the drama, nobody in Nepal would be in the mood for kings anymore. So why are people taking to the streets in 2025 and waving pictures of the former monarch again? The reasons lie less in fervent royalist ideology than in frustration with the present. Since the abolition of the monarchy, Nepal has already experienced 13 changes of government – 13 governments in 17 years! Stability sounds different. The established parties are constantly bickering, cooking their own soup and failing to put an end to the rampant corruption. Many Nepalese are fed up with watching the changing prime ministers play post chess while unemployment and inflation remain high. In these circles of discontent, the old king appears to some as a supposed rock in the surf: The idea that a wise monarch could stand above the parties and ensure order exerts a certain attraction on the disillusioned.
Added to this is the longing for identitarian constants. Until 2008, Nepal was the only Hindu kingdom in the world. The king was seen as the embodiment of Vishnu, protected by deities and traditions. With the republic came secularism and federal reorganisation – progress for progressive forces, but a loss of national identity for traditionalists. Some Nepalese feel uprooted: suddenly Nepal is a secular federal state like many others, without the „divine“ king as a symbolic figure. The nostalgia is therefore also fuelled by a cultural unease. Monarchy means a sense of home – a nostalgic recourse to the time when the world seemed to be in order (or at least manageable). And then, of course, there is the human tendency to romanticise the past: In retrospect, even the absolutist panchayat era shines like a golden dawn for some, compared to today’s hectic party drama.
Last but not least, the monarchist flame is being kept burning by some politically skilful individuals. Former courtiers, aristocrats and also the Rastriya Prajatantra Party (RPP) – a nationalist party – are eagerly beating the drum for the „good old days“. Although the RPP has recently been able to increase its share of the vote, it is still in the single-digit percentage range. Its leaders present the king as the last resort for Nepal, knowing full well that they are also targeting their own posts and sinecures. It is therefore a mixture of popular anger and political calculation that drives the engines of the royalists.
Monarchy comeback: a realistic prospect or a substitute?
The question remains as to whether Nepal’s king is actually on the verge of a comeback or whether an entire country is succumbing to a psychological substitution. The answer is sober. Realistically speaking, the chances are slim that a royal palace in Kathmandu will soon be flying its flags again. The major political players – from the social democratic Nepali Congress to the Marxist-Leninist and Maoist parties – have little interest in the return of a monarch. Together they control over 90 per cent of the seats in parliament and wave off royalist demands with boredom. Even Nepal’s prime minister (recently once again ex-Maoist leader Prachanda) and his predecessor KP Oli declared in unison that calls for the king were illusory. „A few slogans do not make an heir to the throne,“ was the message from the government. And Nepal’s younger generation hardly supports the movement either: Although many young people are disenchanted with politics, they prefer to rely on fresh faces and new parties instead of an aged king – for example, popular newcomers such as the independent mayor of Kathmandu or the reform party Rastriya Swatantra. The nostalgia for the crown and sceptre seems to be mainly a phenomenon of older generations who remember the times of King Birendra, or those who seek a way out in political myths.
Seen in this light, the monarchist motorbike demonstration is more like an emotional ride than a serious revolution. The participants vent their displeasure with the status quo – with the nostalgic daydream of the good king who solves all problems. Psychologically, this may serve as an outlet; practically, it does not solve any of Nepal’s current problems. After all, neither potholes nor power cuts can be solved with a throne in Narayanhiti Palace. So for the time being, the magnificent crown in the museum remains unworn, and ex-King Gyanendra can continue to visit temples, shake hands and enjoy his celebrity status without the burden of actual government work.
With subtle irony, one could say that Nepal has long since chased its king from the throne – and has now raised him back to the pedestal of longing. The royal horsemen of Kathmandu will probably start their engines more often to growl against the republic. But whether this will result in more than exhaust fumes and nostalgia is written in the stars. One thing is certain: Nepal’s political circus will not get boring any time soon. The monarchy is dead, long live the monarchy – at least as an idea on two wheels.